Les bougies d’allumage et de préchauffage assurent la fiabilité et la réactivité du système d’allumage.
Le principe de fonctionnement des bougies varie en fonction du carburant utilisé :
dans les moteurs à essence, elles entament la phase de combustion, en faisant jaillir l’étincelle qui enflamme le mélange air-carburant ;
dans les moteurs Diesel, elles fonctionnent à l’aide d’un système d’auto-allumage. Le gazole injecté s’enflamme dès que le mélange air-carburant atteint sa température d’auto-combustion.